زار جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، لاعبي منتخب الإمارات تحت 15 عاماً في باكو بأذربيجان، على هامش النسخة الافتتاحية لكأس العالم ومهرجان فيفا تحت 15 عاماً، وذلك بعد فوز المنتخب الإماراتي 2-0 على الكونغو، نتيجة عززت موقع الفريق في مسار البطولة.
وتُقام هذه النسخة، التي تمتد من 24 إلى 30 أكتوبر في باكو، لأول مرة في تاريخ فيفا لهذه الفئة العمرية، بمشاركة 189 اتحاداً عضواً وأكثر من 3000 مشارك، ما يجعلها واحدة من أكبر برامج تطوير كرة القدم للناشئين التي ينظمها الاتحاد الدولي حتى الآن. وتُلعب المباريات بنظام ثماني لاعبين، وهو تنسيق يرى فيفا أنه أكثر ملاءمة لتطوير مهارات اللاعبين في هذه السن.
وقدّم منتخب الإمارات أداءً دفاعياً لافتاً، حيث لم يستقبل سوى هدفين فقط في آخر ست مباريات، ما يضعه ضمن أفضل الفرق دفاعياً في البطولة. ويواجه المنتخب إيران في دور الستة عشر يوم الأربعاء، في مباراة يُتوقع أن تجذب اهتماماً كبيراً من جماهير كرة القدم في المنطقة.
وأعلن فيفا خطته لتنظيم نسخة مماثلة للفتيات انطلاقاً من عام 2027، على أن تصبح النسختان، للفتيان والفتيات، بطولتين سنويتين منفصلتين بدءاً من عام 2028. وتُفسَّر زيارة إنفانتينو لمعسكر المنتخب الإماراتي، في نظر المراقبين، كإشارة إلى اهتمام فيفا المتزايد بالاستثمار في كرة القدم الناشئة في منطقة الشرق الأوسط، التي باتت تحتل مكانة متقدمة في استراتيجية الاتحاد الدولي على المدى الطويل.