بدأت هيئة الطرق والنقل في دبي، بالتعاون مع دبي القابضة وشركة Glydways الأمريكية، في الحادي عشر من أكتوبر، تجربة تشغيلية مدتها أربعة أسابيع لشبكة حافلات كهربائية ذاتية القيادة في جزيرة بلوواترز. تتسع كل مركبة لأربعة إلى ستة ركاب، وتسير بسرعة تصل إلى خمسين كيلومترا في الساعة، وتقطع مسافة تصل إلى مئتين وخمسين كيلومترا بشحنة واحدة. وتعتمد المركبات على عشرين مجس ليدار عالي الدقة إضافة إلى الرادار وكاميرات عالية الدقة للتنقل دون سائق.
وأوضحت الهيئة أن النظام، عند تشغيله بكامل طاقته، يمكنه نقل أكثر من عشرين ألف راكب في الساعة في كل اتجاه، إذ يمكن ربط عشر مركبات افتراضيا معا بفواصل زمنية تقل عن ثانية واحدة بينها.
وقال مطر الطاير، المدير العام لهيئة الطرق والنقل، إن هذه التجربة تمثل مرحلة مهمة لتقييم الجوانب التشغيلية والتقنية للنظام ومدى قدرته على تقديم تجربة تنقل آمنة وسلسة وموثوقة. من جانبه، وصف مارك سيغر، مؤسس شركة Glydways والرئيس التنفيذي المشارك، دبي بأنها بيئة متقدمة لاختبار حلول التنقل المستقبلية.
وأضافت الهيئة أن التكاليف الرأسمالية لهذا النظام أقل بنسبة تصل إلى تسعين في المئة من وسائل النقل المماثلة، بينما تقل تكاليف التشغيل بنحو سبعين في المئة. وفي حال نجاح التجربة، تدرس الهيئة مد الشبكة لتشمل مسارا بطول كيلومترين وثمانمئة متر يربط محطة مترو ناشونال بينتس بجزيرة بلوواترز، إضافة إلى مناطق قرية جميرا الدائرية ومدينة دبي للاستديوهات ومنطقة الأعمال وبزنس باي ومدينة محمد بن راشد.