انطلق أول قطار ركاب تابع لشبكة الاتحاد للقطارات بين دبي وأبوظبي في تمام الساعة السادسة وأربع عشرة دقيقة صباح الأربعاء من محطة اليلايص في دبي، في محطة بارزة لشبكة السكك الحديدية الوطنية. واستغرقت الرحلة نحو أربع وستين دقيقة، حاملة أول مجموعة من المقيمين والسياح الذين استخدموا الخط الجديد بين المدينتين.
من بين الركاب في الرحلة الأولى، قالت آنا، وهي سائحة يونانية، إنها اختارت أول قطار لتتمكن من قضاء بقية اليوم في استكشاف أبوظبي، مضيفة أن توقيت الرحلة كان مثالياً. أما مهرين، وهي طالبة اضطرت للاستيقاظ أبكر من موعد مدرستها، فقالت إن الأمر يستحق العناء لأنها شعرت بأنها جزء من حدث تاريخي. وأوضحت طيبة، وهي مقيمة هندية، أنها كانت تنتظر ركوب قطار دبي منذ الإعلان عن المشروع.
وقُدمت للركاب في اليوم الأول وجبات مجانية. وتزامن الإطلاق مع افتتاح محطة الظيد التي تسهل على سكان المنطقة الوصول إلى كل من أبوظبي وفجيرة. ووفق الجدول المعلن، تنطلق قطاران صباحاً من دبي إلى أبوظبي بفارق أقل من ساعة بينهما، مع استمرار الخدمة خلال فترة بعد الظهر.
ويأتي هذا الخط ضمن خطة الاتحاد للقطارات الأوسع لربط مدن الإمارات بقطارات ركاب سريعة، بعدما كانت الشبكة تُستخدم سابقاً لنقل البضائع فقط. وتصف الجهات المعنية الإطلاق بأنه خطوة مهمة في تطوير البنية التحتية للنقل في الدولة، مع توقعات بإضافة خطوط جديدة إلى الشبكة خلال الأشهر المقبلة.