پزشکان در امارات هشدار داده‌اند که یک ساعت استعمال قلیان می‌تواند معادل کشیدن حدود چهل سیگار باشد، در حالی که بسیاری از مصرف‌کنندگان قلیان خود را سیگاری نمی‌دانند و همین موضوع تشخیص به‌موقع بیماری‌های تنفسی را به تأخیر می‌اندازد.
دکتر محمد فوزی کاترانجی، متخصص ریه در گروه پزشکی دکتر سلیمان الحبیب، گفت یک جلسه قلیان به مدت یک ساعت می‌تواند از نظر میزان آسیب تنفسی معادل مصرف چهل سیگار باشد. او تأکید کرد که ماهیت متفاوت مصرف قلیان نسبت به سیگار باعث می‌شود بسیاری از افراد خطر واقعی آن را دست‌کم بگیرند.
دکتر ریچل کامینسکی، متخصص بیماری‌های تنفسی در بیمارستان سعودی آلمانی، نیز افزود که در شرایط معمول، افراد معمولاً قلیان را به مدت دو تا چهار ساعت استعمال می‌کنند که این میزان می‌تواند معادل مصرف تا دویست سیگار باشد. او هشدار داد که این عدم آگاهی از میزان واقعی آسیب، تشخیص بیماری‌هایی مانند بیماری انسدادی مزمن ریه را در میان مصرف‌کنندگان قلیان به تعویق می‌اندازد.
این هشدارها در پی یافته‌های ارائه‌شده در کنفرانس «ترک مانند سوئد: تجربه سوئدی» مطرح شده است که بر اهمیت شناسایی مصرف‌کنندگان قلیان به‌عنوان افراد در معرض خطر تأکید دارد. پزشکان از ساکنان امارات خواسته‌اند در صورت مصرف منظم قلیان، حتی به‌صورت اجتماعی، سلامت تنفسی خود را به‌طور منظم بررسی کنند و این عادت را جدی بگیرند، چرا که باور رایج مبنی بر بی‌خطر بودن قلیان نسبت به سیگار، از نظر علمی نادرست است.