گوگل با طرحی به نام «پروژه شکارچی خورشید» تجهیزات سختافزاری هوش مصنوعی را با یکی از ماموریتهای شرکت اسپیسایکس، ترنسپورتر ۱۸، به مدار پایین زمین فرستاد تا عملکردِ محاسبات یادگیری ماشین را در فضا آزمایش کند. هدف این پروژه بررسیِ این پرسش است که آیا فضا میتواند میزبانِ زیرساختهای قابلگسترش هوش مصنوعی باشد یا نه.
بر پایه اعلام گوگل، ماهوارهها در مدار پایین زمین میتوانند تا هشت برابر بیشتر از سطح زمین انرژی خورشیدی تولید کنند، موضوعی که این ایده را برای شرکتهای فناوری جذاب کرده است. ایلان ماسک، مدیرعامل اسپیسایکس، پیشبینی کرده که یک مرکز داده فعال در فضا تا سال ۲۰۲۷ میلادی ممکن است به واقعیت بپیوندد و از ظرفیتی معادل «صدها تراوات» محاسبات در فضا سخن گفته است. شرکت انویدیا نیز در ماه مارس از ماژولی به نام «فضا-۱ ورا روبین» رونمایی کرد که هدف آن کمک به انتقال محاسبات هوش مصنوعی به مراکز داده مداری است.
با اینهمه، کارشناسان نسبت به موانع جدیِ این مسیر هشدار میدهند. آریل اکبلا، مدیرعامل موسسه اورلیا، گفته است که سرمای شدید، تابش پرتوهای فضایی و دشواریِ ارتقای سختافزار در مدار از چالشهای اصلی این طرحاند. او با اشاره به چرخه سریع نوسازی تراشهها در زمین گفته است که اگر بخواهید هر شش ماه تراشههای انویدیا را عوض کنید، اینبار باید تا فضا سفر کنید.
زمینهساز این رویکرد، مخالفتهای رو به رشد با مراکز داده زمینی به دلیل سروصدا، اشغال زمین گسترده و مصرف بالای انرژی است؛ موضوعی که شرکتهای فناوری را به جستوجوی جایگزینهای مداری سوق داده است.