Des chercheurs japonais ont découvert un puissant et naturel composé dans les feuilles de noyer qui pourrait remplacer les herbicides chimiques nocifs en agriculture. Les herbicides synthétiques puissants et incompatibles avec l'environnement font certainement partie de ces substances qu'il vaut mieux éviter autant que possible. Actuellement, un groupe de chercheurs travaille à la création d'un substitut vert et naturel provenant des feuilles d'une plante humble et familière : le noyer. Depuis des années, les scientifiques savent que de grandes plantes ne poussent pas à proximité du noyer de Mandchourie (Juglans mandshurica). Ce phénomène, connu sous le nom d'allélopathie, est un mécanisme de défense par lequel une plante empêche la croissance des plantes concurrentes autour d'elle en libérant des substances biochimiques. D'autres types de noyers pratiquent également l'allélopathie, et la principale substance chimique utilisée dans ce processus est appelée « juglone ». Cependant, pour le noyer de Mandchourie, qui possède une puissance particulière en matière d'allélopathie, la substance chimique principale impliquée dans ce phénomène était restée inconnue jusqu'à présent. Pour résoudre ce mystère, un groupe de scientifiques de l'Université de Kyushu au Japon a collaboré avec leurs collègues de l'Université Juntendo au Japon et de l'Université Chulalongkorn en Thaïlande. Les chercheurs ont simulé les conditions naturelles de la chute des feuilles de noyer sur le sol en laboratoire, ont extrait divers composés des feuilles, puis ont testé chacun d'eux sur des papiers filtrants contenant des graines de tabac. Le résultat de la recherche a été surprenant : le composé le plus efficace pour inhiber la croissance des plantes était une substance chimique nommée 2Z-décaprenol ; un composé qui, contrairement à ce que l'on aurait pu attendre, ne contenait aucune trace de juglone. Fait encore plus intéressant, cette recherche marque la première identification du 2Z-décaprenol en tant que substance allélochemique ; ce composé naturel possède une capacité remarquable à stopper la croissance d'autres plantes.