🧬 Scoperta il segreto della straordinaria longevità del topo nudo a Shanghai «Una proteina che potrebbe aprire la porta all'immortalità biologica» In una delle scoperte più entusiasmanti della biologia degli ultimi anni, gli scienziati dell'Università di Tongji di Shanghai sono riusciti a rivelare il segreto della sorprendente longevità del topo nudo a livello genetico — una piccola creatura, priva di peli e sotterranea, che vive fino a 40 anni, mentre la maggior parte dei roditori sopravvive solo pochi anni. Questa ricerca, i cui risultati sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista Science, mostra che il segreto principale risiede nel modo in cui funziona una proteina chiamata c-GAS; una molecola che negli esseri umani di solito interrompe la riparazione del DNA, aumentando il rischio di cancro e invecchiamento cellulare. Ma nel topo nudo, questa stessa proteina ha sorprendentemente invertito la sua funzione — invece di distruggere, ora accelera e potenzia la riparazione. 🧫 Riorganizzazione evolutiva di una proteina I ricercatori cinesi, esaminando la struttura molecolare di questa proteina, hanno scoperto che la sua forma esteriore è simile a quella umana, ma alcune connessioni chiave nella sua struttura interna sono state spostate. Questo piccolo cambiamento ha fatto sì che la funzione di c-GAS nel topo nudo fosse completamente diversa e, invece di causare infiammazione o interruzione nella riparazione, agisse come un catalizzatore naturale per la ricostruzione del DNA. Secondo Gabriel Balmus, professore all'Università di Cambridge e specialista nella riparazione del DNA: > «Possiamo considerare c-GAS come un pezzo di un puzzle biologico. La sua versione umana causa l'usura delle cellule, ma la versione del topo nudo ha ridefinito la stessa struttura con un nuovo cablaggio interno; come se la natura in questo animale avesse riscritto la legge molecolare dell'invecchiamento.» 🧠 Resistenza alle malattie e al passare del tempo Il risultato di questa riscrittura genetica è un corpo che quasi disobbedisce alle leggi della morte cellulare. Il topo nudo è resistente al cancro, all'Alzheimer, all'artrite e alla degenerazione del tessuto nervoso. Le sue cellule, anche in età avanzata, hanno un'elevata capacità di riparazione e il suo DNA rimane molto stabile. Il dottor Zhang Wei, capo del team di ricerca all'Università di Tongji, ha dichiarato: > «Stiamo esaminando la versione molecolare della vita lunga. Questo cambiamento nella funzione di c-GAS potrebbe fornire un modello per ricostruire il sistema di riparazione genetica negli esseri umani.» 🌍 Un passo verso l'ingegneria dell'immortalità Gli scienziati credono che se si potesse ingegnerizzare a ritroso il meccanismo biologico di questo animale, un giorno si potrebbe attivare lo stesso percorso di riparazione nel corpo umano — un percorso che rallenterebbe il processo di invecchiamento e moltiplicherebbe la longevità cellulare. Secondo Balmus: > «Questa ricerca non riguarda solo un topo; riguarda la ridefinizione del futuro della vita umana. Forse il topo nudo è la prima mappa vivente che ci dice che l'immortalità non è solo un sogno, ma una questione studiabile e forse realizzabile.» 📚 Un finale aperto della scienza Mentre ci vorranno ancora anni prima di un'applicazione pratica di queste scoperte, il percorso è chiaro. L'evoluzione, nel buio dei tunnel sotterranei, ha allevato una creatura che è riuscita a inscrivere in sé il segreto della longevità. E forse, proprio come questo piccolo topo ha riscritto il codice della riparazione dei geni, un giorno anche l'uomo ridisegnerà la propria versione molecolare di vita lunga — non con i sogni, ma con la scienza.