日本の研究者たちは、農業における有害な化学除草剤の代替となる、クルミの葉から得られる強力で自然な成分を発見しました。 人工的な強力な除草剤は、環境に優しくない物質の一つであり、可能であれば決して使用しない方が良いものです。現在、研究者たちのグループは、身近で控えめな植物の葉から得られる、緑の自然な代替品を作成しています：クルミの木です。 科学者たちは、何年も前から、マンチュリアンウォールナット（Juglans mandshurica）の近くでは大きな植物が成長しないことを知っていました。この現象はアロパシーまたは他者への影響として知られ、植物が生化学物質を放出することで周囲の競争植物の成長を抑制する防御機構です。 他の種類のクルミの木もアロパシーを行い、このプロセスで使用される主要な化学物質は「ジョグレン」と呼ばれています。しかし、アロパシーに特別な力を持つマンチュリアンウォールナットに関しては、この現象に関与する主要な化学物質はこれまで不明のままでした。 この謎を解くために、九州大学の研究者たちは、日本の順天堂大学およびタイのチュラロンコン大学の同僚と協力しました。研究者たちは、実験室でクルミの葉が土に落ちる自然な条件を模倣し、葉からさまざまな化合物を抽出し、それぞれをタバコの種子を含むフィルター紙に適用して測定しました。 研究の結果は驚くべきものでした：植物の成長を抑制する最も効果的な化合物は、2Z-デカプレノール（2Z-decaprenol）という化学物質であり、期待に反してジョグレンの痕跡は見られませんでした。さらに興味深いことに、この研究では、2Z-デカプレノールがアロケミカルとして初めて特定されました。この自然な化合物は、他の植物の成長を止める顕著な能力を持っています。